Qui sont les termites?

Termites - insectes herbivores appartenant aux infra-ordres des termites. Ces insectes, bien qu'ils ressemblent à distance fourmismais sont des parents proches cafards. Environ 3106 espèces et 331 genres sont décrits, y compris des termites fossiles. Les scientifiques suggèrent que les termites se démarquaient du détachement de cafards du Paléozoïque.

Apparence

Voyons à quoi ressemblent les termites sur l'exemple des représentants de différentes castes. Les insectes qui travaillent ont:

• couleur claire;
• corps doux recouvert de chitine;
• région thoracique sous-développée;
• une grande tête équipée de puissantes mandibules.

La longueur de leur corps est de 2 mm à 1,5 cm Les yeux des ouvriers et des soldats sont peu développés ou absents. Sur la tête se trouvent des antennes filiformes avec un grand nombre de segments. Par leur longueur, l'âge de l'insecte est jugé.

La taille des termites varie selon la caste à laquelle appartient un individu. Si les ouvriers sont assez petits, alors les soldats des termites ont un grand corps (2 cm) et une grosse tête avec des mandibules si puissantes qu'ils ne peuvent pas manger seuls et nourrir leurs termites qui travaillent. Chez certaines espèces, les mandibules sont réduites, mais il y a une excroissance sur la tête, à partir de laquelle le soldat au nez «tire» sur l'ennemi le secret effrayant des glandes spéciales.

Les termites ailés ont deux paires d'yeux à facettes et deux yeux simples. Ils se distinguent des autres par la présence d'ailes qui, après un été de décantation, l'insecte se casse le long d'une couture spéciale. Les ailes (leurs 2 paires) sont grandes, mais faibles et les insectes «planifient» plus souvent que la mouche. Les termites ailés peuvent s'accoupler et se reproduire. Les ouvriers et les soldats sont privés de cette opportunité, faute de gonades.

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Les "princes" et "princesses" ailés peuvent remplacer le roi ou la reine décédée. Pendant l'été, ils sont très liés par les courants d'air et forment des colonies loin de leur termitière indigène. Au début, les «personnes royales» s'occupent de tout par elles-mêmes - elles creusent un abri, s'occupent de la ponte, nourrissent les larves. Mais dès que les "enfants" grandissent et se divisent en soldats et ouvriers, ils s'occupent des "parents".

Le roi et la reine diffèrent en taille. La reine des termites dans les espèces évolutives avancées est 10 fois plus grande que les insectes qui travaillent et est très similaire à utérus de fourmis. Un grand nombre d'oeufs formés étirent l'abdomen à tel point que la femelle elle-même ne peut plus bouger. Si nécessaire, des dizaines de fourmis qui travaillent le transportent dans une autre chambre.

Chez les espèces primitives, la reine a un peu plus de représentants des autres castes. La reine des termites vit de 10 à 20 ans. Les scientifiques pensent que des enzymes spéciales aux propriétés antioxydantes sont responsables de cette «longévité».

La taille du "roi" ne dépasse pas la taille des insectes qui travaillent. Il est constamment dans la même cellule que la reine et la fonction principale du mâle est la fécondation de la femelle.

Les représentants de la famille des rhinotermites ont un pore frontal ou une fontaine sur la tête, d'où des phéromones d'anxiété sont libérées par les représentants de cette famille de termites, informant le reste des habitants du nid du danger. Certaines espèces de soldats ont le même temps, mais une goutte de poison.«Frappant» la tête de l'ennemi, le défenseur applique du poison à la surface, paralysant l'agresseur.

Différents types de termites ont leur propre proportion d'ouvriers et de soldats. En règle générale, le nombre de soldats dans le termite ne dépasse pas 3%. Mais le réseau d'espèces qui n'ont aucun soldat ou leur part est de 12 à 15%. Les scientifiques japonais ont découvert que, contrairement à d'autres types d'insectes à organisation sociale, le gène du chromosome X est responsable du dimorphisme dans la famille des termites. C'est lui qui détermine qui deviendra la larve à l'avenir. Mais cette caractéristique est caractérisée par des espèces avancées. Chez les espèces primitives, ce que l'individu deviendra à l'avenir est déterminé par la nutrition et les phéromones spéciales.

Comme tout insecte, le termite a trois paires de pattes qui courent. La couleur des insectes peut varier même chez un termite. À l'intérieur d'un système complexe de mouvements, on trouve des insectes «multicolores» - du blanchâtre au brun foncé.

Cycle de reproduction et de développement

La reine des termites s'accouple plusieurs fois avec le roi tout au long de sa longue vie. Pendant la saison estivale, les travailleurs font des fissures dans les murs à travers lesquelles seuls 2-3 insectes peuvent se faufiler simultanément. Les voyageurs décrivent le vol des insectes ailés comme une "fumée" de termites qui s'élève au-dessus des structures.

Les "princesses" attirent leurs futurs rois avec le secret des glandes abdominales. Ensuite, la paire «creuse» un vison dont l'entrée est scellée. C'est dans une telle chambre «royale» que l'appariement se produit. Chez les espèces inférieures, la femelle pond des centaines, rarement des milliers d'oeufs par semaine.

Mais il y a des espèces dont la fécondité reine est incroyable. Chez odontothermis obesus, la femelle pond jusqu'à 86 000 œufs par jour. La reine de Macrotermis pond plus de 10 millions d'oeufs par an. Les termites sur la photo entourent la reine.

Les insectes ouvriers le nourrissent et en prennent soin, traînent les œufs, collectent des gouttelettes de sécrétion de l'abdomen et les soldats le gardent.

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À la surface du corps de la reine se détache un secret spécial riche en phéromones. Il est mangé par les termites qui travaillent et transporté dans des parties reculées des labyrinthes souterrains. Certains érudits pensent que c'est ce secret qui "unit" la famille. D'autres croient que de cette façon, le contrôle du nombre d'individus ailés est exercé - ils n'apparaissent que lorsque la colonie arrive à maturité, ce qui se produit après 2-3 ans.

Les travailleurs et les soldats, par nature, des individus sous-développés, "gelés" au stade larvaire. Ils ne développent pas de système reproducteur. Le secret émis par la reine ne permet pas à tous les termites de se transformer en insectes capables de se reproduire. Lorsque la reine vieillit, la quantité de secret diminue et, dans certaines conditions, les termites qui travaillent peuvent commencer à se multiplier.

Des œufs fécondés apparaissent des larves:

• chez les ouvriers, soldat après la mue, la larve devient un insecte adulte;
• après la deuxième mue, la larve ou la nymphe est divisée en étape suivante;
• la nymphe est plus grosse que la larve et a des rudiments d'ailes sur les segments thoraciques;
• avant de devenir adulte, la larve passe de 3 à 4 cycles de mue;
• il y a plusieurs âges et nymphes, à la fin des transformations l'insecte pousse de longues ailes.

Les termites qui travaillent nourrissent les larves avec le secret de leurs glandes salivaires ou avec les spores écrasées des champignons qu'elles cultivent dans leurs plantations. La reproduction des termites résulte de la fécondation, mais en l'absence de mâles, les femelles peuvent se reproduire de manière asexuée (parthénogénétique). Tous les individus nés sont des femmes.

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Si la reine meurt subitement, les femelles ou les nymphes ailées peuvent jouer leur rôle dans la reproduction. Ces derniers conservent toutes les caractéristiques de l'immaturité. Ils sont appelés nymphoïdes. Certains types de termites d'un même nid peuvent avoir plusieurs couples reproducteurs. Cela se produit si le termite est très grand. Les scientifiques ont découvert que la présence de termites actifs stimule la ponte des œufs.

Il est également surprenant que, dans certaines conditions, les termites qui travaillent peuvent également se multiplier.Pour devenir une espèce reproductrice, ils ont besoin d'une longue période de temps - 30 à 40 jours. Ils sont appelés ergatoïdes. Les scientifiques du laboratoire ont croisé des ergatoïdes avec des nymphes et des ergatoïdes. Le pourcentage de castes dans la progéniture était différent.

Le tableau montre les résultats des expériences:

Cette diversité s'explique par la diploïdie des termites mâles et femelles. Pendant que la colonie se développe, les individus ailés ne se forment pas. L'énergie est dépensée pour la production de travailleurs qui construisent, soignent, nettoient.

L'escouade de termites en bois sec et en bois humide se caractérise par l'absence de termites adultes qui travaillent. Leur rôle est joué par des pseudo-ergates. Ce groupe de termites est également appelé "faux" travailleurs. Pendant longtemps, les larves muent, restant des individus qui travaillent. Mais il arrive qu'après un certain temps le pseudo-ergat devienne soldat.

Caractéristiques de puissance

La base du régime alimentaire de nombreux types de termites est la cellulose. Dans le système digestif des insectes qui travaillent, un type particulier de micro-organismes symbiotes flagellés vit, qui peut détruire la cellulose. Ce sont les termites qui nourrissent les soldats et la reine. Fondamentalement, les termites se nourrissent de branches mortes et de souches d'arbres, de feuilles mortes et d'humus. Certaines espèces de termites tropicaux se nourrissent de plantes vivantes, endommageant les théiers, les céréales. Mais dans l'une des espèces les plus progressives - les Termitidae, les symbiotes sont absents et le mécanisme d'assimilation de la cellulose en eux n'est pas encore clair.

Mais il s'est avéré que les termites ne mangent pas seulement de la cellulose. Ils plantent des jardins de champignons où ils cultivent un type spécial de champignon. Ils traînent des morceaux de bois et des feuilles dans leurs nids. Toutes les spores de champignons bien écrasées et "plantées". Ce groupe de termites appartient aux Macrotermitinae.

Le mycélium de champignons détruit la lignine non comestible, la transformant en un composant plus facilement digestible. Les termites mangent les parties anciennes des jardins, absorbant le mycélium, les spores et les aliments enrichis en divers nutriments. Pour les larves, les jardins sont le principal pourvoyeur de nourriture.

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Le célèbre A. Brem a raconté à ses camarades comment un Arabe qui s'était endormi près d'un termite s'est réveillé complètement nu - les termites ont mangé tous ses vêtements. À la fin du XVIIIe siècle, des termites ont été accidentellement amenés à Sainte-Hélène, qui a complètement dévoré la ville de Jamestown.

Les termites que l'on trouve dans la CEI sont moins "gourmands". Mais les énormes dégâts causés par le tremblement de terre d'Ashgabat sont dus au fait que 25% des maisons ont été corrompues par des termites, ce qui a conduit à leur effondrement.

Étant donné que les termites sont très sensibles à la température, à l'humidité et à la lumière du soleil, ils apparaissent rarement à la surface, rongeant les troncs d'arbres, les rondins de la maison de l'intérieur, la laissant complètement intacte. Les dégâts annuels des termites sont calculés en quantités énormes. Différents types de termites construisent différents nids non seulement en forme, mais aussi en localisation.

Différents types de nids

Les termites vivent dans de grandes familles, organisant des nids dans le sol, les troncs et les racines des arbres ou construisant des structures d'ingénierie complexes - des termitières. La plus grande termitière surplombait la surface de la terre à une hauteur de 13 mètres. En Inde, une termitière délabrée a été trouvée à l'intérieur de laquelle un animal aussi grand qu'un éléphant pouvait s'adapter.

La partie principale du nid est souterraine. Tunnels, galeries, caméras représentent un système complexe dans lequel seuls les termites peuvent naviguer. Les ennemis percés perdent rapidement leur direction et tombent dans les «pattes» des soldats.Il y a des chambres pour stocker la nourriture, des maternités, des "chambres" pour les larves.

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La plus protégée, humide, chaude et ventilée est la chambre dans laquelle vivent la reine et le roi. La disposition de tous les nids est telle que leurs hôtels particuliers sont situés au centre de la "ville" souterraine. A l'intérieur de la chambre, le «couple royal» est toujours situé à l'est, et l'extrémité de l'abdomen est orientée à l'ouest. Les scientifiques ont isolé la cellule de la reine et peu importe la façon dont elle était tournée, le couple occupait la position précédente.

Les murs extérieurs sont faits d'un mélange de salive, de particules de bois, d'argile et d'excréments. Cette composition, durcissant au soleil, est si forte qu'il est difficile de donner une pioche ou un scrap. Parois étanches, «auvents» en forme de champignon, les visières protègent des averses tropicales, qui se produisent souvent sous les latitudes où vivent les termites.

En plus de la fonction protectrice, la partie extérieure du termite joue le rôle de conduits d'air, supporte une température et une humidité strictement définies. Les travailleurs, en fonction de l'heure de la journée, du temps et de la saison, élargissent ou rétrécissent les conduits d'air, ajustant la température jusqu'à 1 ° C.

Des «porteurs d'eau» spéciaux délivrent un sol humide des profondeurs. Décrivant les termites de la Côte d'Ivoire, le Suisse M. Luscher a noté qu'ils fournissent de l'humidité à partir de couches situées à une profondeur de 10 à 12 mètres. Mais ce n'est pas la limite - en Afrique du Sud, les termites pénètrent pour l'eau jusqu'à une profondeur d'environ 40 mètres.

Au centre de la structure, à 20-30 cm de la surface du sol, les insectes aménagent une «pépinière», disposée avec un matériau doux dans lequel se trouvent les larves. Il y a des salles de stockage des œufs des deux côtés et les appartements de la Reine sont situés directement sous la chambre larvaire. Encore plus bas sont les entrepôts et les garde-manger, qui sont reliés par un système de mouvements avec des sources d'énergie.

Les nids souterrains des termites africains Apicotermes sont reliés par un système complexe de conduits qui fournissent de l'oxygène aux insectes même en profondeur. En Australie, les insectes construisent les structures dites de «boussole». Ces termitières plates sont toujours orientées nord-sud, ce qui empêche le nid de surchauffer.

Il vaut la peine de détruire la partie supérieure de la termitière, car de nombreux habitants tirent de ses entrailles pour s'endommager. Tout le travail se fait de l'intérieur. Et seule une petite poignée de soldats protège courageusement «l'entrée» formée de l'extérieur, attaquant les fourmis, les lézards et autres amateurs pour profiter des termites. Les travailleurs comblent rapidement l'écart de l'intérieur et les casse-cou restent en dehors du termite pour mourir.

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Il existe de nombreuses histoires incroyables sur les termites qui ont peu de choses en commun avec la réalité. Les descriptions de ces insectes sont dans le roman de S. Lem, Mine Reed, J. Verne. Ils sont décrits comme malveillants, attaquant tout et tous les insectes avec d'énormes mâchoires. En fait, les terminateurs vivent souvent avec leurs habitants en tant que «locataires» - des phages termites. Il peut s'agir de coléoptères, de petits animaux et d'oiseaux. Ils cherchent un abri contre les intempéries et les prédateurs sous la protection de murs de termites fiables.

Dans le livre de I. Khalifman «Mot de passe des antennes croisées» sur la vie des termites, il est écrit de manière passionnante et tellement incroyable que vous commencez involontairement à admirer ces minuscules créatures blanchâtres.