¿Quiénes son las termitas?

Termitas - insectos herbívoros pertenecientes al infraorden de termitas. Estos insectos, aunque remotamente se parecen hormigaspero son parientes cercanos cucarachas. Se describen aproximadamente 3106 especies y 331 géneros, incluidas las termitas fósiles. Los científicos sugieren que las termitas se destacaron del destacamento de cucarachas en el Paleozoico.

Apariencia

Consideremos cómo se ven las termitas en el ejemplo de representantes de varias castas. Los insectos que trabajan tienen:

• color claro
• cuerpo suave recubierto de quitina;
• región torácica subdesarrollada;
• Una cabeza grande equipada con mandíbulas potentes.

La longitud de sus cuerpos es de 2 mm a 1,5 cm. Los ojos de los trabajadores y soldados están poco desarrollados o ausentes. En la cabeza hay antenas en forma de hilo con una gran cantidad de segmentos. Por su longitud, se juzga la edad del insecto.

El tamaño de las termitas varía según la casta a la que pertenece un individuo. Si los trabajadores son bastante pequeños, los soldados de termitas tienen un cuerpo grande (2 cm) y una cabeza grande con mandíbulas tan poderosas que no pueden comer solos y alimentar a sus termitas. En algunas especies, las mandíbulas se reducen, pero hay una extensión en la cabeza, desde la cual el soldado de nariz "dispara" el secreto aterrador de las glándulas especiales al enemigo.

Las termitas aladas tienen dos pares de ojos facetados y dos ojos simples. Se distinguen de los demás por la presencia de alas, que, después de un verano estable, el insecto se desprende a lo largo de una costura especial. Las alas (sus 2 pares) son grandes, pero débiles y los insectos con mayor frecuencia "planean" que las moscas. Las termitas aladas pueden aparearse y reproducirse. Los trabajadores y los soldados se ven privados de esta oportunidad, ya que carecen de las gónadas.

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Los "príncipes" y "princesas" alados pueden reemplazar al rey o la reina muertos. Durante el verano, están muy relacionados por las corrientes de aire y forman colonias lejos de su termitero nativo. Inicialmente, las "personas reales" hacen frente a todo por su cuenta: cavan un refugio, cuidan la puesta de huevos, alimentan a las larvas. Pero tan pronto como los "niños" crecen y se dividen en soldados y trabajadores, cuidan de los "padres".

El rey y la reina difieren en tamaño. La reina de las termitas en especies evolutivamente avanzadas es 10 veces más grande que los insectos que trabajan y es muy similar a útero de hormigas. Una gran cantidad de huevos formados estira tanto el abdomen que la hembra no puede moverse. Si es necesario, docenas de hormigas que trabajan lo llevan a otra cámara.

En las especies primitivas, la reina tiene un poco más de representantes de otras castas. La reina de las termitas vive de 10 a 20 años. Los científicos creen que las enzimas especiales con propiedades antioxidantes son responsables de esta "longevidad".

El tamaño del "rey" no excede el tamaño de los insectos que trabajan. Está constantemente en la misma celda con la reina y la función principal del hombre es la fertilización de la mujer.

Los representantes de la familia rinotermitida tienen un poro frontal o una fuente en la cabeza, de la cual los representantes de esta familia de termitas liberan feromonas de ansiedad, informando al resto de los habitantes del nido sobre el peligro. Algunas especies de soldados tienen el mismo tiempo, pero una gota de veneno."Golpeando" la cabeza del enemigo, el defensor aplica veneno a la superficie, paralizando al agresor.

Los diferentes tipos de termitas tienen su propia proporción de trabajadores y soldados. Por lo general, el número de soldados en la termita no supera el 3%. Pero la red de especies que no tienen soldados en absoluto o su participación es del 12-15%. Los científicos japoneses han descubierto que, a diferencia de otros tipos de insectos con una organización social, el gen del cromosoma X es responsable del dimorfismo en la familia de las termitas. Es él quien determina en quién se convertirá la larva en el futuro. Pero esta característica se caracteriza por especies avanzadas. En las especies primitivas, lo que el individuo se convertirá en el futuro está determinado por la nutrición y las feromonas especiales.

Como cualquier insecto, la termita tiene tres pares de patas para correr. El color de los insectos puede variar incluso en una termita. Dentro de un complejo sistema de movimientos, se encuentran insectos "multicolores", desde blanquecino hasta marrón oscuro.

Ciclo de reproducción y desarrollo

La reina de las termitas se junta con el rey muchas veces a lo largo de su larga vida. En la temporada de verano, los trabajadores hacen grietas en las paredes a través de las cuales solo 2-3 insectos pueden exprimirse simultáneamente. Los viajeros describen el vuelo de los insectos alados como "humo" de termitas que se eleva sobre las estructuras.

Las "princesas" atraen a sus futuros reyes con el secreto de las glándulas abdominales. Luego, la pareja "cava" un visón, cuya entrada está sellada. Es en una cámara tan "real" que se produce el emparejamiento. En las especies inferiores, la hembra pone cientos, rara vez miles, de huevos por semana.

Pero hay especies cuya fecundidad reina es asombrosa. En odontothermis obesus, la hembra pone hasta 86,000 huevos por día. La Reina de Macrotermis pone más de 10 millones de huevos por año. Las termitas en la foto rodean a la reina.

Los trabajadores alimentan y cuidan a los insectos, arrastran huevos, recogen gotitas de secreción del abdomen y los soldados los protegen.

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En la superficie del cuerpo de la reina se destaca un secreto especial rico en feromonas. Es comido por las termitas que trabajan y llevado a partes remotas de los laberintos subterráneos. Algunos estudiosos creen que es este secreto el que "une" a la familia. Otros creen que de esta manera se ejerce control sobre el número de individuos alados: no aparecen hasta que madura la colonia, lo que ocurre después de 2-3 años.

Trabajadores y soldados, inherentemente, individuos subdesarrollados, "congelados" en la etapa larval. No desarrollan un sistema reproductivo. El secreto emitido por la reina no permite que todas las termitas se conviertan en insectos capaces de reproducirse. Cuando la reina envejece, la cantidad de secreto disminuye y, bajo ciertas condiciones, las termitas que trabajan pueden comenzar a multiplicarse.

De los huevos fertilizados aparecen larvas:

• en los trabajadores, un soldado después de mudar, la larva se convierte en un insecto adulto;
• después de la segunda muda, la larva o ninfa se divide en la siguiente etapa;
• la ninfa es más grande que la larva y tiene rudimentos de ala en los segmentos torácicos;
• antes de convertirse en un adulto, la larva pasa de 3 a 4 ciclos de muda;
• Hay varias edades y ninfas, al final de las transformaciones, al insecto le crecen alas largas.

Las termitas que trabajan alimentan a las larvas con el secreto de sus glándulas salivales o con las esporas trituradas de los hongos que cultivan en sus plantaciones. La cría de termitas se produce como resultado de la fertilización, pero en ausencia de machos, las hembras pueden reproducirse asexualmente (partenogenética). Todos los individuos nacidos son mujeres.

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Si la reina muere repentinamente, las hembras aladas o las ninfas pueden asumir su papel en la reproducción. Estos últimos conservan todas las características de la inmadurez. Se llaman ninfoides. Algunos tipos de termitas en un nido pueden tener varias parejas reproductoras. Esto sucede si la termita es muy grande. Los científicos han descubierto que la presencia de termitas activas estimula la puesta de huevos.

También es sorprendente que en ciertas condiciones las termitas que trabajan también pueden multiplicarse.Para convertirse en una especie reproductora, necesitan un largo período de tiempo: 30-40 días. Se llaman ergatoides. Los científicos en el laboratorio cruzaron ergatoides con ninfas y ergatoides. El porcentaje de castas en la descendencia fue diferente.

La tabla muestra los resultados de los experimentos:

Esta diversidad se explica por la diploidía de las termitas masculinas y femeninas. Mientras se desarrolla la colonia, no se forman individuos alados. La energía se gasta en la producción de trabajadores que construyen, cuidan y limpian.

El escuadrón de termitas de madera seca y húmeda se caracteriza por la ausencia de termitas adultas que trabajan. Su papel lo juegan los pseudo-ergados. Este grupo de termitas también se llama trabajadores "falsos". Durante mucho tiempo, las larvas mudan, quedando individuos que trabajan. Pero sucede que después de un tiempo el pseudo-ergat se convierte en soldado.

Características de poder

La base de la dieta de muchos tipos de termitas es la celulosa. En el sistema digestivo de los insectos que trabajan, vive un tipo especial de microorganismos simbiontes flagelados, que pueden destruir la celulosa. Son las termitas de trabajo las que alimentan a los soldados y a la reina. Básicamente, las termitas se alimentan de ramas muertas y tocones de árboles, hojas caídas, humus. Algunas especies de termitas tropicales se alimentan de plantas vivas, dañando arbustos de té, cereales. Pero en una de las especies más progresivas: Termitidae, los simbiontes están ausentes y el mecanismo de asimilación de la celulosa en ellos todavía no está claro.

Pero resultó que las termitas comen no solo celulosa. Plantan jardines de hongos donde cultivan un tipo especial de hongo. Arrastran trozos de madera y hojas en sus nidos. Todas las esporas de hongos completamente trituradas y "plantadas". Este grupo de termitas pertenece a Macrotermitinae.

El micelio de hongos destruye la lignina no comestible, transformándola en un componente más fácil de digerir. Las termitas comen partes antiguas de jardines, absorbiendo micelio, esporas y alimentos enriquecidos con diversos nutrientes. Para las larvas, los jardines son el principal proveedor de alimentos.

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El famoso A. Brem contó a sus camaradas cómo un árabe, que se había quedado dormido cerca de un fabricante de termitas, se despertó completamente desnudo: las termitas se comieron toda su ropa. A finales del siglo XVIII, las termitas fueron traídas accidentalmente a Santa Elena, que se comió por completo la ciudad de Jamestown.

Las termitas que se encuentran en la CEI son menos "glotonas". Pero el gran daño causado por el terremoto de Ashgabat se debe al hecho de que el 25% de las casas fueron corrompidas por termitas, lo que llevó a su colapso.

Debido al hecho de que las termitas son muy sensibles a la temperatura, la humedad y la luz solar, rara vez aparecen en la superficie, royendo troncos de árboles, troncos de la casa desde el interior, dejándola completamente intacta. El daño anual de las termitas se calcula en grandes cantidades. Los diferentes tipos de termitas construyen diferentes nidos no solo en forma, sino también en localización.

Diferentes tipos de nidos.

Las termitas viven en familias numerosas, organizando nidos en el suelo, troncos y raíces de árboles o construyendo estructuras de ingeniería complejas: montículos de termitas. El montículo de termitas más grande se elevaba sobre la superficie de la tierra a una altura de 13 metros. En la India, se encontró un montículo de termitas en ruinas dentro del cual cabía un animal tan grande como un elefante.

La parte principal del nido es subterránea. Los túneles, galerías, cámaras representan un sistema complejo en el que solo pueden navegar las termitas. Los enemigos que se abren paso rápidamente pierden dirección y caen en las "patas" de los soldados.Hay cámaras para almacenar alimentos, cámaras de maternidad, "habitaciones" para larvas.

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El más bien protegido, húmedo, cálido y ventilado es la cámara en la que viven la reina y el rey. El diseño de todos los nidos es tal que sus mansiones se encuentran en el centro de la "ciudad" subterránea. Dentro de la cámara, la "pareja real" siempre se encuentra hacia el este, y el extremo del abdomen está orientado hacia el oeste. Los científicos aislaron la celda de la reina y, sin importar cómo girara, la pareja ocupaba la posición anterior.

Las paredes externas están hechas de una mezcla de saliva, partículas de madera, arcilla y excrementos. Esta composición, que se endurece al sol, es tan fuerte que es difícil darle un pico o un trozo. Las paredes estancas, los "toldos" en forma de hongo, las viseras protegen de las lluvias tropicales, que a menudo ocurren en las latitudes donde viven las termitas.

Además de la función protectora, la parte externa de la termita desempeña el papel de conductos de aire, soporta una temperatura y humedad estrictamente definidas. Los trabajadores, dependiendo de la hora del día, el clima y la temporada, expanden o estrechan los conductos de aire, ajustando la temperatura hasta 1 ° C.

Los "portadores de agua" especiales entregan el suelo húmedo desde las profundidades. Al describir las termitas de Costa de Marfil, el suizo M. Luscher señaló que liberan humedad de las capas ubicadas a una profundidad de 10-12 metros. Pero este no es el límite: en Sudáfrica, las termitas penetran por el agua a una profundidad de unos 40 metros.

En el centro de la estructura, a 20-30 cm de la superficie del suelo, los insectos organizan un "vivero", dispuesto con material blando en el que se encuentran las larvas. Hay salas de almacenamiento de huevos a ambos lados, y los apartamentos de la Reina están ubicados directamente debajo de la cámara de larvas. Aún más bajos están los almacenes y despensas, que están conectados por un sistema de movimientos con fuentes de energía.

Los nidos subterráneos de las termitas africanas Apicotermes están conectados por un complejo sistema de conductos que proporcionan oxígeno a los insectos incluso a una profundidad. En Australia, los insectos construyen las llamadas estructuras de "brújula". Estos montículos de termitas planas siempre están orientados de norte a sur, lo que evita que el nido se sobrecaliente.

Vale la pena destruir la parte superior del montículo de termitas, ya que numerosos residentes extraen de sus entrañas para dañar. Todo el trabajo se realiza desde dentro. Y solo un pequeño puñado de soldados protege valientemente la "entrada" formada desde el exterior, atacando hormigas, lagartijas y otros aficionados para beneficiarse de las termitas. Los trabajadores cierran rápidamente la brecha desde el interior, y los temerarios permanecen fuera de la termita para morir.

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Hay muchas historias increíbles sobre termitas que tienen poco en común con la realidad. Las descripciones de estos insectos se encuentran en la novela de S. Lem, Mine Reed, J. Verne. Son retratados como maliciosos, atacando todo y todos los insectos con enormes mandíbulas. De hecho, los terminadores a menudo viven juntos con sus habitantes como "inquilinos" - fagos de termitas. Pueden ser escarabajos, pequeños animales y pájaros. Buscan refugio del clima y depredadores bajo la protección de muros de termitas confiables.

En el libro de I. Khalifman "Contraseña de antenas cruzadas" sobre la vida de las termitas, está escrito hechos tan emocionantes y tan increíbles que involuntariamente comienzas a admirar a estas pequeñas criaturas blanquecinas.